Estrutura da harmônica

Corpo ou pente de uma harmônica diatônica, e as suas placas de vozes.

A palheta tem tamanho igual ao furo da placa, que fica praticamente vedada quando a palheta está em repouso.

Quando o instrumentista sopra ou suga o ar, o furo direciona o ar que empurra a palheta.
A palheta se curva, permitindo que o ar passe pela fresta aberta. Isso diminui a força do ar e a força elástica da palheta começa a empurrá-la na direção oposta.
Por inércia a palheta vibra em direção oposta ao fluxo do ar.
Então a palheta novamente volta a fechar a fresta, reiniciando o ciclo.